Werkvertrag oder Dienst­ver­trag bei der Software­entwicklung?

Werkvertrag vs. Dienst­ver­trag in der Software­entwicklung: der Kernun­ter­schied

Der Unterschied lässt sich auf eine Frage reduzieren: Wird ein Ergebnis geschuldet oder eine Tätigkeit? Beim Werkvertrag verspricht der Auftragnehmer, eine bestimmte Software, App oder Schnittstelle herzustellen, die den vereinbarten Anforderungen entspricht. Beim Dienstvertrag verspricht er, fachkundig und sorgfältig zu arbeiten – ob am Ende das gewünschte Ergebnis steht, ist nicht Vertragsgegenstand.

Die Bezeichnung im Vertrag allein entscheidet nicht. Gerichte schauen darauf, was tatsächlich vereinbart und gelebt wurde: Gibt es eine konkrete Leistungsbeschreibung und eine Abnahme, spricht viel für einen Werkvertrag. Werden Entwicklerstunden für wechselnde Aufgaben abgerufen, eher für einen Dienstvertrag. Die Erstellung individueller Software wird häufig als Werkvertrag eingeordnet – maßgeblich bleibt aber immer der Einzelfall.

Abnahme, Mängel und Vergütung beim Werkvertrag

Die Abnahme ist der zentrale Moment des Werkvertrags. Mit ihr erkennt der Besteller das Werk als im Wesentlichen vertragsgemäß an. Ab dann wird die Vergütung grundsätzlich fällig, die Beweislast für Mängel verschiebt sich auf den Besteller, und die Verjährung der Mängelansprüche beginnt. Verweigert der Besteller die Abnahme innerhalb einer angemessenen Frist nicht unter Angabe mindestens eines Mangels, kann das Werk als abgenommen gelten (§ 640 Abs. 2 BGB).

Für Softwareprojekte empfiehlt es sich deshalb, Abnahmekriterien vorab festzulegen: Welche Funktionen werden getestet, mit welchen Daten, in welcher Umgebung? Sinnvoll sind auch Teilabnahmen nach Meilensteinen und eine klare Unterscheidung zwischen Mängeln und neuen Wünschen. Zu den Mitwirkungspflichten des Bestellers zählen etwa die rechtzeitige Lieferung von Inhalten, Zugängen und Entscheidungen. Je klarer diese Punkte im Vertrag stehen, desto reibungsloser verläuft die Abnahme.

Agile Projekte, Wartung und Reparatur: Werkvertrag oder Dienst­ver­trag?

Agile Methoden wie Scrum passen nicht nahtlos in das klassische Werkvertragsmodell, weil der Umfang zu Beginn bewusst offen bleibt. In der Praxis gibt es mehrere Wege: einen Dienstvertrag mit klaren Rollen und Sprint-Zielen, Werkverträge je Release oder Meilenstein oder einen Rahmenvertrag mit Einzelaufträgen. Wichtig ist, dass Vertrag und gelebte Zusammenarbeit zueinander passen.

Bei Wartungsverträgen kommt es auf die einzelnen Leistungen an. Hotline, Beratung und Bereitschaft sind typischerweise Dienstleistungen, die Beseitigung einer konkreten Störung hat dagegen Werkvertragscharakter. Software-Wartungsverträge werden deshalb häufig als gemischte Verträge eingeordnet. Eine Reparatur, bei der ein bestimmter Fehler behoben werden soll, ist in der Regel werkvertraglich, weil der Erfolg im Vordergrund steht.

Werkvertrag vs. Festpreis – und der „freie Dienst­ver­trag“

Vertragstyp und Vergütungsmodell sind zwei verschiedene Dinge. Ein Werkvertrag kann zum Festpreis oder nach Aufwand abgerechnet werden; ein Dienstvertrag wird meist nach Stunden oder Tagen vergütet, kann aber auch eine monatliche Pauschale vorsehen. Ein Festpreis macht aus einem Dienstvertrag also nicht automatisch einen Werkvertrag. Ist keine Vergütung vereinbart, gilt beim Werkvertrag nach § 632 BGB die übliche Vergütung.

Der Begriff „freier Dienstvertrag“ stammt aus dem österreichischen Recht und beschreibt dort eine Tätigkeit ohne persönliche Abhängigkeit mit eigenen sozialversicherungsrechtlichen Regeln. Im deutschen Recht entspricht dem am ehesten der Dienstvertrag mit einem selbstständigen freien Mitarbeiter. Ob jemand tatsächlich selbstständig ist, richtet sich nach den Umständen, insbesondere nach Weisungsgebundenheit und Eingliederung. Dieser Überblick ersetzt keine Rechtsberatung.