¿Qué es el modelo en cascada?

Modelo en cascada: definición y fases

El modelo en cascada describe los proyectos de software como una cadena de fases en la que los resultados de cada una son la base de la siguiente, como el agua que cae escalón a escalón. A menudo se atribuye a un artículo de Winston Royce de 1970, en el que el propio autor advertía de los riesgos de un desarrollo puramente secuencial.

Las fases típicas son el análisis de requisitos, con cuaderno de cargas y especificación funcional; el diseño de la arquitectura y la interfaz; la implementación; las pruebas; la aceptación y puesta en marcha; y la operación y el mantenimiento. Al final de cada fase hay una aprobación, normalmente con un documento como resultado.

Puntos fuertes y débiles

Entre los puntos fuertes figuran la estructura clara, un alcance fijado desde el principio, hitos firmes, documentación completa y una buena adecuación a las ofertas a precio cerrado. Si todos los requisitos son conocidos y estables, el modelo es fácil de planificar y controlar, y todos saben en qué fase está el proyecto.

La debilidad: la retroalimentación llega tarde. Los usuarios ven el software solo durante las pruebas o en la aceptación, y los malentendidos de la fase inicial resultan entonces caros. Si los requisitos cambian durante el proyecto, algo frecuente, hay que reabrir fases ya cerradas, y cuanto más tarde se detecta un error, más cuesta corregirlo.

• Los requisitos son totalmente conocidos y apenas cambian
• Existen obligaciones legales o contractuales de documentación
• El plazo y el precio están fijados de antemano
• Las interfaces con sistemas existentes están claramente especificadas
• Desarrollo cercano al hardware, donde los cambios posteriores son muy costosos

Ejemplo práctico: una interfaz entre gestión de almacén y contabilidad

Una pyme quiere conectar su gestión de almacén con la contabilidad. Ambos sistemas son conocidos, los campos de datos están documentados y las funciones y el flujo están definidos. Aquí encaja un enfoque en cascada: se acuerda la especificación funcional, se desarrolla la interfaz, se prueba y se pone en marcha según criterios de aceptación claramente definidos.

Sería distinto con una nueva plataforma de clientes cuyas funciones solo se aclaran con el uso. Allí, una especificación rígida se alejaría de la necesidad real, y un enfoque ágil sería la mejor opción, porque los usuarios pueden participar pronto y las prioridades pueden ajustarse.

Formas mixtas e implantación

En la práctica, muchos proyectos trabajan de forma híbrida: el marco de presupuesto, plazos y aceptación se planifica de manera clásica, y la ejecución se realiza en ciclos cortos con demostraciones intermedias. Así se combinan previsibilidad y flexibilidad. Los errores típicos del modelo en cascada puro son fases de requisitos demasiado largas, pruebas demasiado tardías y falta de participación de los usuarios.

Nano Concepts le ayuda a elegir el enfoque adecuado y recoge con usted los requisitos de modo que la oferta, la ejecución y la aceptación encajen, ya sea de forma clásica, ágil o mixta. Lo importante es que usted reciba pronto algo visible y que los cambios sigan siendo posibles de forma controlada.