Was bedeutet Internationali­sie­rung (i18n)?

i18n: Definition und Abkürzung

Die Abkürzung i18n steht für „Internationalization“: Zwischen dem ersten „i“ und dem letzten „n“ stehen 18 Buchstaben. Gemeint ist die technische Vorbereitung. Texte, Datumsformate, Währungen und Sortierregeln sind nicht fest im Code verdrahtet, sondern werden je nach Sprache und Region (Locale) geladen.

Die Lokalisierung (l10n) baut darauf auf. Sie übersetzt die Inhalte und passt sie an einen Markt an, etwa Anrede, Bilder, Maßeinheiten oder Rechtstexte. Wer zuerst i18n sauber umsetzt, kann weitere Sprachen später mit überschaubarem Aufwand ergänzen, ohne die Anwendung selbst anzufassen.

Was bei der Internationali­sie­rung zu beachten ist

Eine internationalisierte Anwendung trennt Inhalt und Technik konsequent. Dafür gibt es bewährte Standards und Bibliotheken, etwa die Intl-Schnittstelle in JavaScript, die ICU-Bibliotheken und die Regionaldaten des Unicode-CLDR. Sie liefern korrekte Formate und Sortierungen für viele Regionen. Typische Bausteine:

• Texte in Sprachdateien statt im Quellcode, mit Platz für längere Übersetzungen
• Zeichensatz UTF-8 für Umlaute, Akzente und andere Schriften
• Formate für Datum, Uhrzeit, Zahl und Währung je Region
• Pluralregeln und Grammatik, die je Sprache abweichen
• Rechts-nach-links-Layouts für Arabisch oder Hebräisch
• Sprachumschaltung und eigene URLs je Sprache

Praxis­bei­spiel: Software für Heizungs­bauer

Ein Anbieter von Wartungssoftware für Heizungsbauer will seine App auch in Österreich und der Schweiz anbieten. In Österreich weichen einzelne Begriffe ab, etwa „Jänner“ statt „Januar“, in der Schweiz gelten der Franken und die Schreibung ohne „ß“, und auch die Zahlen- und Datumsformate unterscheiden sich im Detail.

Weil die App von Anfang an internationalisiert wurde, genügen neue Sprachdateien und Regionaleinstellungen. Ohne i18n müsste der Code an vielen Stellen angepasst werden, und jeder neue Markt würde zum eigenen Entwicklungsprojekt mit eigenem Test- und Wartungsaufwand, der bei jeder Programmänderung erneut anfällt.

Vorteile, Grenzen und typische Fehler

Internationalisierung senkt die Kosten für jede weitere Sprache und vermeidet Fehler. Sie ersetzt aber keine gute Übersetzung, und nicht jedes Projekt braucht sie. Ein nachträglicher Einbau ist deutlich aufwendiger als saubere Planung zu Projektbeginn, weil Texte und Formate dann im gesamten Code verteilt sind.

• Sätze aus Textbausteinen zusammengesetzt, die in anderen Sprachen die Wortstellung brechen
• Feste Breiten für Buttons, obwohl Übersetzungen länger werden
• Bilder mit eingebettetem Text
• Annahme, dass jeder Name aus Vor- und Nachname besteht
• Datums- und Zahlenformate im Code fest verdrahtet

Internationali­sie­rung bei Websites

Bei Websites kommt die Suchmaschinen-Seite hinzu: eigene URLs je Sprache, hreflang-Verweise, übersetzte Metadaten und eine Sprachauswahl, die Besucher nicht gegen ihren Willen umleitet. Nano Concepts plant mehrsprachige Websites und Anwendungen von Beginn an so, dass sich weitere Sprachen ohne Umbau ergänzen lassen.