¿Qué son los derechos de uso del software?

Derechos de uso: definición y fundamentos

Los programas informáticos están protegidos por los §§ 69a y siguientes de la Ley alemana de propiedad intelectual (UrhG). Autor es la persona que ha creado el código de forma creativa, no el cliente. En Alemania, el derecho de autor como tal no es transmisible; solo pueden transmitirse derechos de uso. Estos determinan lo que el cliente puede hacer con el software.

Entre los actos protegidos figuran la reproducción, la transformación y la distribución (§ 69c UrhG). Quien utiliza un software solo puede hacer lo que se le ha concedido o lo necesario para su uso conforme a su destino. En el caso de los empleados, los derechos sobre los programas creados en el ejercicio de sus funciones pasan, por regla general, al empleador según el § 69b UrhG.

Tipos de derechos de uso

Lo decisivo es lo que diga el contrato. Cuando hay lagunas rige la regla de la finalidad (§ 31, apartado 5, UrhG): en caso de duda, los derechos se conceden solo en la medida que exija el fin del contrato. Quien no quiera depender de la interpretación debería regular de forma expresa el alcance y la duración.

• Derecho simple: uso permitido, y el desarrollador puede conceder el software a otros clientes
• Derecho exclusivo: solo el cliente puede usarlo y conceder derechos a terceros
• Territorial y temporal: por ejemplo en toda Alemania o en todo el mundo, limitado o ilimitado en el tiempo
• Contenido: uso interno, cesión, alquiler, transformación y desarrollo posterior
• Código fuente: se entrega solo si se ha acordado expresamente
• Sublicencia a empresas vinculadas o a clientes

Ejemplo práctico: cambio de socio de desarrollo

Un proveedor encarga el desarrollo a medida de una gestión de pedidos. El contrato regula solo el precio y el alcance de la prestación, no los derechos sobre el código. Tras algunos años, otro prestador debe continuar el desarrollo del software. El desarrollador anterior se niega a entregar el código fuente y no está claro si el proveedor puede siquiera hacer modificar el software por terceros.

Si el contrato hubiera incluido un derecho de uso ilimitado en el tiempo y en el territorio con facultad de transformación, la entrega del código fuente con documentación y una norma sobre los componentes de terceros, el cambio habría sido posible sin conflicto. Ahora el proveedor negocia a posteriori, y en una posición mucho más débil.

Errores habituales, límites y casos especiales

Con frecuencia los derechos exclusivos solo se transmiten con el pago íntegro; es admisible y conviene saberlo. Los componentes de terceros, como bibliotecas, frameworks, fuentes o imágenes, traen sus propias condiciones de licencia y no pueden transmitirse libremente. También los autónomos y subcontratistas deben ceder sus derechos al desarrollador; de lo contrario se rompe la cadena de derechos.

En el software estándar y el SaaS, en cambio, los clientes suelen adquirir solo un derecho simple e intransmisible según las condiciones del fabricante. Según la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la UE, la reventa de licencias perpetuas es posible en condiciones estrictas, pero las condiciones de licencia y los modelos de suscripción suelen dificultarla en la práctica.

Qué deben tener en cuenta las empresas

Regule por escrito antes del inicio del proyecto: tipo de derecho de uso, alcance, duración, entrega del código fuente, desarrollo posterior por terceros y el momento en que se transmiten los derechos. Pida una lista de los componentes de terceros utilizados con sus licencias. Nano Concepts ayuda a recoger estos puntos en el contrato y en la documentación del proyecto. Este artículo no sustituye el asesoramiento jurídico.