¿Qué es un balanceador de carga?

Balanceador de carga: definición y función

Un balanceador de carga es una instancia situada delante que recibe las solicitudes de los visitantes y las reparte entre varios servidores idénticos. De cara al exterior solo aparece una dirección; detrás trabajan juntos dos, diez o cien servidores. Eso aumenta la capacidad total disponible sin que un único equipo tenga que hacerse cada vez más grande.

Al mismo tiempo protege frente a fallos: el balanceador realiza comprobaciones de estado (health checks) con regularidad y deja de enviar solicitudes a un servidor que no responde. Además permite el mantenimiento sin interrupciones, porque se pueden retirar y actualizar servidores uno tras otro sin sacar de servicio el conjunto.

Cómo reparte la carga un balanceador

Para el reparto existen distintos métodos. Con el método round robin, los servidores van turnándose; con least connections, la siguiente solicitud la recibe el servidor con menos conexiones activas. Los servidores más potentes pueden ponderarse con más peso para que asuman una parte mayor.

Técnicamente se distingue entre el balanceo de capa 4, que solo observa direcciones y puertos, y el de capa 7, que evalúa el contenido de la solicitud, por ejemplo la dirección de una página. Muchos balanceadores asumen además el cifrado TLS y pueden asignar a los usuarios de nuevo al mismo servidor mediante persistencia de sesión (sticky sessions).

Ejemplo práctico: semana de descuentos en una tienda de bricolaje

Un comerciante online de artículos de bricolaje opera su tienda en un único servidor. En la semana de descuentos, con campaña de boletín, la página se vuelve lenta y por momentos deja de funcionar. El comerciante prepara entonces dos servidores más con una instalación idéntica de la tienda y coloca un balanceador de carga delante.

Las solicitudes se reparten y, si un servidor necesita mantenimiento o falla, la tienda sigue funcionando. Para ello, las sesiones, los carritos de la compra y las imágenes subidas tuvieron que almacenarse de forma centralizada en la base de datos y en un almacenamiento compartido, en lugar de en un único servidor. Esa preparación suele ser el mayor esfuerzo de la migración.

Ventajas, límites y qué debe tener en cuenta

Un balanceador de carga aumenta el rendimiento y la fiabilidad, simplifica el mantenimiento y concentra el cifrado en un solo punto. Pero no resuelve todos los cuellos de botella: si el problema está en la base de datos, más servidores web ayudan poco. Además, él mismo no debe ser un punto débil; por eso se opera de forma redundante o como servicio gestionado del proveedor.

Nano Concepts planifica la arquitectura adecuada, configura balanceadores de carga en la nube o en servidores propios y adapta sus aplicaciones para que funcionen de forma fiable en varios servidores, con monitorización, alertas y pruebas de carga antes de la próxima campaña, para que su tienda afronte el pico con tranquilidad.

• Operar al menos dos servidores idénticos detrás del balanceador
• Configurar los health checks para que comprueben la aplicación real
• No guardar sesiones, subidas ni cachés de forma local en un solo servidor
• Operar el propio balanceador de forma redundante o como servicio gestionado
• Comprobar el comportamiento bajo carga con una prueba antes de las campañas